"Debido a inclemencias climáticas en el área de Buffalo, el vuelo 1159 se ha retrasado una hora".

Esa es la última cosa que quieres escuchar cuando estás volviendo a tu casa en pleno ajetreo y bullicio de la temporada de vacaciones. Pero detrás de escena, el equipo de 25 meteorólogos de Delta, el más grande de todas las aerolíneas, está trabajando fuertemente para mantenerlo a salvo y asesorar a las tripulaciones de vuelo sobre la mejor ruta hacia su destino final.

Tormentas, huracanes, nieve, formación de hielo, fuertes vientos, turbulencia e incluso nuestro ozono pueden afectar las operaciones diarias de Delta. Pero gracias a la utilización de avances meteorológicos en las últimas décadas, los meteorólogos de la aerolínea están equipados con las herramientas que necesitan para proporcionar previsiones detalladas e integrales.

Las observaciones de las propias aeronaves de Delta, junto con las observaciones del gobierno y los avisos, también son recursos valiosos. Como resultado, los meteorólogos hacen mucho en términos de supervisión, validación y verificación, además de las previsiones.

"Los días uno, dos y tres son los más importantes para observar", dice Stephanie Klipfel, supervisora de Delta para Meteorología. "Estamos interesados en lo que está sucediendo en los aeropuertos. Estamos mirando a nuestros hubs. Una vez que completamos o actualizamos nuestros pronósticos adaptados, le brindamos inmediatamente esa información a los directores de Sistemas de Operaciones y a los superintendentes de Vuelo (despachadores que monitorean los vuelos) para llegar a un plan para la operación de Delta."

Delta Meteorología es una combinación de experiencia y legados de tres departamentos meteorológicos de la aerolínea, la primera de ellas iniciada en 1938 en Spokane, Washington. Hoy en día, Delta Meteorología se encuentra en Atlanta y es parte del Centro de Operaciones y Clientes de Delta (OCC de acuerdo a sus siglas en inglés). Todos los días, proporcionan informes meteorológicos y tiempos estimados de impacto. Más de 25 departamentos están representados en el OCC e incluyen más de 800 personas que supervisan más de 5.600 vuelos diarios.

Delta Meteorología cuenta con dos "escritorios" y tres "mesas superiores", generalmente atendidos por 11 meteorólogos del día, incluyendo un meteorólogo líder. Ellos trabajan como un equipo para monitorear el clima para el funcionamiento global de Delta. Las funciones principales del meteorólogo líder o líder de equipo se focalizan en monitorear los principales fenómenos meteorológicos en los próximos cinco días, asegurando que las previsiones oportunas se produzcan y se reporte cualquier "operación irregular". El equipo completo está liderado por Tom Fahey, gerente de Delta Meteorología.

Mientras tanto, los meteorólogos "de escritorio" miran los hubs de Delta en los aeropuertos en estrecha colaboración y proporcionan previsiones detalladas cada hora, sobre todo para las próximas 30 horas. La "mesa superior" estudia la turbulencia de alto nivel y otras condiciones como el clima espacial (es decir, las llamaradas solares), las concentraciones de ozono e incluso la ceniza volcánica, que pueden dañar los motores de un avión.

Una vez que el meteorólogo emite un pronóstico, se distribuye a los despachadores que planifican y supervisan cada vuelo. Ellos están buscando continuamente los datos proporcionados para determinar rutas de vuelo alternativas, si es necesario, y garantizar los niveles de combustible adecuados para las aeronaves.

"Nuestros meteorólogos brindan un 110 por ciento", dijo Klipfel. "Mientras que una gran cantidad de aerolíneas externalizar la meteorología, creamos valor y proporcionamos un excelente servicio al cliente. Somos flexibles en este sentido y siempre tratamos de estar un paso adelante. Pronosticar no es una ciencia perfecta y ha habido una evolución real en meteorología, que ocurrió en los años 80. Los meteorólogos antes pronosticaban según los vientos. Ahora, todo es realizado por los sistemas de planificación de vuelo computarizados".

Delta Meteorología también representa a Delta dentro la organización Aviation Industry y se asocia con otras líneas aéreas y agencias de gobierno para trabajar juntos, mejorando los sistemas climáticos y la promoción de la seguridad.

Por ejemplo, durante los años 80 y 90, las aerolíneas, la FAA y los investigadores trabajaron en la detección y otros procedimientos para evitar los vientos cruzados de bajo nivel. Desde entonces, el radar Terminal Doppler Weather se instaló en los grandes aeropuertos, permitiendo a los meteorólogos detectar microrráfagas. La mayoría de los aeropuertos también tienen ahora un sistema de alerta para el viento de bajo nivel, que notifica a los controladores aéreos de las corrientes de aire peligrosas. Además, la formación de los pilotos incluye maniobras de escape a microrráfagas / viento cortante como parte del entrenamiento de simulación.

Klipfel dice que está orgullosa de ser parte de un distinguido grupo de meteorólogos. Al crecer, ella siempre estaba fascinada por el clima y, en la universidad, se enteró de que uno de sus profesores era observador de tormentas. Fue entonces cuando su interés se convirtió en algo más que un hobby y la llevó a donde está hoy.

"Es muy bueno cuando hacemos el pronóstico correcto, cuando todo el plan está bien orquestado", añadió. "Somos sólo una pequeña parte de esa diferencia que hace Delta que nos permite operar nuestros vuelos de manera segura mientras otras aerolíneas cancelan o cuando cancelamos nosotros y otras aerolíneas más tarde descubren que deberían haber cancelado. Nuestros mejores días son cuando se olvidan incluso de nuestra existencia, cuando llegamos a la perfección en la previsión”.