O Estado norte-americano de Minnesota em breve abrigará uma instalação de mistura de combustível de aviação sustentável (SAF) – apenas a terceira nos Estados Unidos – que fornecerá suprimento de SAF por meio de um oleoduto já existente para o Aeroporto Internacional de Minneapolis-St. Paul (MSP), o segundo maior hub da Delta, onde a empresa usa 250 milhões de galões de combustível anualmente. 

O Minnesota SAF Hub, primeiro do seu tipo e do qual a Delta é um membro âncora, juntamente com Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab e Xcel Energy, foi lançado em agosto de 2023 com o compromisso de implementar uma ambiciosa estratégia compartilhada para descarbonizar em larga escala o setor de aviação civil, aumentando a produção de SAF e substituindo o combustível de aviação convencional. Em 10 de setembro, a coalizão anunciou suas conquistas e quatro marcos importantesem sua jornada para desenvolver uma cadeia de suprimentos de SAF totalmente integrada em Minnesota, graças à colaboração entre os membros da parceria que representam toda a cadeia de valor de SAF, de finanças a fazendas e aeroportos: 

• Primeira instalação de mistura de SAF em Minnesota: a Delta e a Flint Hills Resources estão nos estágios iniciais de desenvolvimento de uma instalação para misturar até 30 milhões de galões de SAF puro em sua refinaria Pine Bend, situada em Rosemount, Minnesota. É provável que a instalação seja a primeira entre as costas (leste e oeste*) dos Estados Unidos capaz de misturar SAF puro com combustível de aviação convencional. A Shell fornecerá o SAF puro e trará sua expertise em qualidade de produto, cadeias de suprimento e logística para a equipe. A Flint Hills misturará o combustível de aviação que produz com o SAF puro e o entregará por meio de seu oleoduto existente para o aeroporto de Minneapolis-St.Paul. Espera-se que a instalação seja concluída ao final de 2025.   
• Tornar o SAF competitivo em termos de custo: um “Consórcio de Demanda”, que inclui Bank of America, Deloitte, Delta e Ecolab, foi formado para comprar os primeiros milhões de galões de SAF a cada ano, a partir do segundo semestre de 2025. O objetivo: ampliar a produção, reduzir os custos e garantir uma demanda por vários anos que estimule o crescimento contínuo desse mercado. Cada uma das empresas está fornecendo financiamento para apoiar a produção de SAF no mercado, o que contribuirá para as reduções verificadas de emissões de carbono associadas às viagens de negócios de seus funcionários. 
• Estabelecimento da produção de SAF em Minnesota: em 16 de agosto, a Federal Aviation Administration (FAA), ou Administração Federal de Aviação, em português, anunciou um subsídio de 16,8 milhões de dólares da Lei de Redução da Inflação para converter uma instalação existente de etanol e isobutanol da Gevo em Luverne, Minnesota, em uma instalação totalmente integrada de álcool para combustível de aviação destinada à produção de SAF. Isso permitirá a primeira conversão das safras de Minnesota para SAF dentro do Estado.   
• Produção de SAF a partir de matérias-primas de última geração: os parceiros da coalizão na Universidade de Minnesota estão desenvolvendo uma nova cultura chamada semente de camelina de inverno, que pode ser usada para diversas finalidades, incluindo a produção de óleo para conversão em SAF. Embora essa cultura esteja no início de seu desenvolvimento, as oportunidades futuras são promissoras, e o MN SAF Hub está trabalhando para trazer a primeira remessa de SAF derivada da camelina para o MSP neste outono (do Hemisfério Norte*). 

Minnesota está em uma posição única para ajudar a expandir o setor de SAF e é por isso que é o local ideal para abrigar esse SAF Hub. O Estado não apenas conta com uma variedade de matérias-primas que podem ser usadas para produzir SAF, mas também tem um forte histórico de geração de biocombustíveis. Foi também um dos primeiros Estados a aprovar um crédito fiscal e um incentivo de construção para apoiar o desenvolvimento de uma economia de SAF.

“Embora a Delta tenha se comprometido a comprar milhões de galões de SAF, a produção atual não é suficiente para abastecer as companhias aéreas comerciais do mundo durante uma única semana. É por isso que esta instalação de mistura é tão importante. É como pendurar uma placa de ‘Aberto para Negócios’ para que os produtores de SAF considerem fazer negócios em Minnesota, onde vemos o SAF como uma grande oportunidade para todos os participantes da cadeia de valor”, disse o vice-presidente executivo de Assuntos Externos da Delta, Peter Carter.

O trabalho da Delta para zerar as emissões até 2050 e, ao mesmo tempo, oferecer um futuro mais sustentável para as viagens, concentra-se no que voamos, como voamos e no combustível que usamos. Com cerca de 90% das emissões de carbono da companhia provenientes do combustível de aviação, o SAF é a melhor e mais rápida maneira conhecida de reduzir as emissões de carbono no curto prazo em nossa jornada para emissões zero até 2050.

O SAF é um combustível de aviação alternativo seguro e certificado que pode reduzir as emissões de carbono do ciclo de vida do combustível de aviação em mais de 80% em comparação com o combustível de aviação convencional. O SAF puro é produzido usando matérias-primas renováveis, incluindo biomassa agrícola, biomassa de madeira, hidrogênio, culturas de cobertura continuamente vivas e óleo de cozinha usado, e é um substituto imediato do combustível de aviação comum, conhecido como Jet A. Os padrões de certificação atuais permitem que até 50% de SAF puro seja misturado ao Jet A.

No entanto, como um setor emergente, não há SAF suficiente sendo produzido atualmente para abastecer as companhias aéreas do mundo nem mesmo por apenas uma semana, e o custo não é competitivo. É por isso que o trabalho que o Minnesota SAF Hub está fazendo para desenvolver uma cadeia de suprimentos de SAF totalmente integrada é tão importante.

A complexidade da descarbonização significa que nenhuma empresa ou setor consegue fazer isso sozinho – é preciso que todos nós trabalhemos juntos para construir um futuro mais sustentável para a aviação. Isso denota a razão de o trabalho do Minnesota SAF Hub ser tão importante: ele trabalha em conjunto em toda a cadeia de valor do SAF para desenvolver estratégias sensatas para produzir, processar e fornecer esse combustível e pode servir como um modelo que pode ser replicado para expandir o SAF em todo o país.