Minnesota pronto será el hogar de una instalación de mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) – la tercera en los Estados Unidos – que proporcionará suministro de SAF a través de un oleoducto existente al Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul (MSP) – el segundo hub más grande de Delta, donde se utilizan 250 millones de galones de combustible anualmente.

El primer centro en su tipo, Minnesota SAF Hub – del cual Delta es miembro principal junto con Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab y Xcel Energy – se lanzó en agosto de 2023 con el compromiso de implementar una ambiciosa estrategia compartida para descarbonizar agresivamente la industria aérea mediante la escalabilidad de la producción de SAF y la sustitución del combustible de aviación convencional. El 10 de septiembre, la coalición anunció sus logros y cuatro hitos importantes en su camino para desarrollar una cadena de suministro de SAF completamente integrada en Minnesota, gracias a la colaboración entre los miembros de la coalición que representan toda la cadena de valor del SAF – desde la financiación hasta la agricultura y el aeropuerto:

• La primera instalación de mezcla de SAF en Minnesota: Delta y Flint Hills Resources están en las primeras etapas de desarrollo de una instalación para mezclar hasta 30 millones de galones de SAF puro en su refinería Pine Bend en Rosemount, Minnesota. La instalación probablemente será la primera entre las costas que pueda mezclar SAF puro con combustible de aviación convencional. Shell suministrará el SAF puro y aportará su experiencia en calidad del producto, cadenas de suministro y logística al equipo. Flint Hills mezclará el combustible de aviación que produce con el SAF puro y lo entregará a través del oleoducto existente de Flint Hills a MSP. Se espera que la instalación se complete a finales de 2025.
• Hacer que el SAF sea competitivo en costo: Se ha formado un “Consorcio de Demanda” que incluye a Bank of America, Deloitte, Delta y Ecolab para comprar los primeros varios millones de galones de SAF cada año, comenzando en la segunda mitad de 2025. El objetivo: escalar la producción, reducir costos y asegurar una demanda a largo plazo que impulse el crecimiento continuo del mercado de SAF. Cada una de estas empresas está proporcionando financiación para apoyar la producción del mercado de SAF, lo que contribuirá a las reducciones verificadas de emisiones de carbono asociadas con los viajes de negocios de sus empleados.
• Establecimiento de la producción de SAF en Minnesota: El 16 de agosto, la Administración Federal de Aviación anunció una subvención de 16.8 millones de dólares de la Ley de Reducción de Inflación para convertir una instalación existente de Gevo de etanol e isobutanol en Luverne, Minnesota, en una instalación completamente integrada de combustibles a base de alcohol para la producción de SAF. Esto permitirá la primera conversión de cultivos de Minnesota a SAF dentro del Estado.
• Producción de SAF a partir de materias primas de próxima generación: Los socios de la coalición en la Universidad de Minnesota están desarrollando un cultivo novedoso llamado semilla de camelina invernal, que puede utilizarse para diversos fines, incluida la producción de aceite para su conversión en SAF. Aunque este cultivo está en sus primeras etapas de desarrollo, las oportunidades futuras son prometedoras, y el MN SAF Hub está trabajando para llevar el primer envío de SAF derivado de camelina a MSP este otoño.

Minnesota está excepcionalmente posicionada para ayudar a escalar la industria del SAF y es por eso que es un lugar ideal para este SAF Hub. No solo Minnesota alberga una variedad de materias primas que se pueden usar para hacer SAF, sino que también tiene una sólida historia en la producción de biocombustibles. También fue uno de los primeros estados en promulgar un crédito fiscal y un incentivo para la construcción para apoyar el desarrollo de una economía SAF.

“Si bien Delta se ha comprometido en comprar millones de galones de SAF, hoy no se produce suficiente para abastecer a las aerolíneas comerciales del mundo durante una sola semana. Por eso, esta instalación de mezcla es tan importante: es como colgar un letrero de ‘Abierto para Negocios’ a los productores de SAF para considerar hacer negocios en Minnesota, donde vemos al SAF como una gran oportunidad para todos los actores en la cadena de valor,” dijo Peter Carter, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Externos de Delta.

El trabajo de Delta para alcanzar emisiones netas cero para 2050, mientras entrega un futuro más sostenible en los viajes, se enfoca en qué volamos, cómo volamos y el combustible que usamos. Con alrededor del 90% de las emisiones de carbono de Delta provenientes del combustible de aviación, el SAF es la mejor y más rápida manera conocida para reducir las emisiones de carbono en el corto plazo en nuestro camino hacia las emisiones netas cero para 2050.

El SAF es un combustible de aviación alternativo seguro y certificado que puede reducir las emisiones de carbono durante el ciclo de vida del combustible para aviones en más del 80% en comparación con el combustible de aviación convencional. El SAF puro se produce utilizando materias primas renovables, incluidos biomasa agrícola, biomasa leñosa, hidrógeno, cultivos de cobertura continua y aceite de cocina usado, y es un reemplazo directo del combustible de aviación regular, conocido como Jet A. Los estándares actuales de certificación permiten hasta un 50% de SAF puro mezclado con Jet A.

Sin embargo, como una industria naciente, hoy en día no se está produciendo suficiente SAF para abastecer a las aerolíneas del mundo durante una sola semana, y no es competitivo en costo. Por eso, el trabajo del Minnesota SAF Hub para desarrollar una cadena de suministro de SAF completamente integrada es tan crítico.

La complejidad de la descarbonización significa que ninguna empresa o industria puede hacerlo sola; se necesita que todos trabajen juntos para construir un futuro de vuelo más sostenible. Por eso es tan importante el trabajo del Minnesota SAF Hub: trabaja conjuntamente a lo largo de toda la cadena de valor del SAF para desarrollar estrategias sensatas para producir, procesar y entregar SAF; y puede servir como el modelo para una estrategia que se pueda replicar para escalar el SAF en todo el país.

*Foto(s) cortesía de GREATER MSP y venn.mn

Lee más sobre la estrategia de sostenibilidad de Delta aquí: Ruta hacia la Sostenibilidad | Delta News Hub