Virginie Durr, de Delta, décorée de la Légion d'honneur française pour son leadership dans le cadre du vol commémoratif « Normandy Legacy Flight »

Au cours des quatre dernières années, le Normandy Legacy Flight de Delta Air Lines a ramené des vétérans étasuniens de la Seconde Guerre mondiale sur les plages de Normandie, en France. Ce programme a vu le jour et continue de prospérer grâce à la vision et à la passion de Virginie Durr - responsable commerciale pour Delta - originaire de Normandie et chef de projet du programme.

Lors d'une cérémonie qui s'est tenue le mardi 16 septembre 2025 au Delta Flight Museum à Atlanta, Virginie a reçu la Légion d'honneur française, la plus haute distinction du pays, pour son rôle dans le lancement de ce programme unique en son genre qui commémore l'anniversaire du débarquement, honore l'héritage de ces héros et sensibilise la prochaine génération.

En présence de sa famille, de ses amis, de ses collègues de Delta, d'autres conseillers en commerce extérieur français, d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et des partenaires du Normandy Legacy Flight, la cérémonie a rendu hommage au dévouement, au leadership et à la persévérance de Virginie, qui ont permis à cette initiative de voir le jour. 

« Alors que nous célébrons notre centenaire, nous avons franchi des étapes importantes tout au long de l'année pour rendre hommage à toutes les personnes et à toutes les opportunités qui ont contribué à notre succès », a déclaré Ed Bastian, PDG de Delta, dans son discours lors de la cérémonie. « Et Virginie, vous figurez en tête de cette liste. » 

Photos de la cérémonie

Ceremony photos

La decoration a été officiellement remis à Virginie par l'ambassadeur de France, son Excellence Monsieur Philippe Étienne, qui a salué ses efforts et évoqué les commémorations particulièrement mémorables du 80e anniversaire du débarquement en 2024.

« Chère Virginie, vous faites partie des personnes qui ont rendu cela possible grâce à vos efforts inlassables et à votre profond dévouement », a-t-il déclaré. « Je suis ici pour vous exprimer la gratitude de la nation française. Mais aussi à une grande entreprise américaine, Delta Air Lines, à ses dirigeants et à ses employés, ainsi qu'à vos partenaires dans cette entreprise, notamment la Best Defense Foundation et Michelin. » 

Virginie est ensuite montée sur scène pour partager des anecdotes personnelles qui l'ont façonnée et inspirée, et rendre un hommage particulier aux six « super-héros » vétérans — Aubrey Blackwell, Arlester Brown, Wally King, Hilbert Margol, Andy Negra et Harold Terens — qui ont fait le déplacement pour assister à l'événement, et exprimer sa gratitude à tous ceux qui ont contribué à réaliser son rêve, en particulier sa famille Delta.

« À mes 100 000 collègues de Delta... je vous adresse ma sincère gratitude », a-t-elle déclaré. « Je partage cet honneur avec chacun d'entre vous. Votre fierté et votre cœur rendent cette mission possible et inoubliable. Vous comprenez qu'il s'agit bien plus qu'un simple vol : c'est un hommage. »

Comment tout a commencé

Le Normandy Legacy Flight revêt une importance toute particulière pour Virginie, car sa grand-mère a été libérée grâce à l'opération lancée le jour J.

« Je me souviens très bien avoir marché avec elle, enfant, sur la plage de Normandie », raconte-t-elle. « Elle ne parlait pas des combats, mais plutôt de gentillesse et de sacrifice. Ce souvenir ne m'a jamais quittée. » 

Pendant la pandémie, Virginie a regardé le documentaire « The Girl Who Wore Freedom », qui raconte comment les Français se souviennent du courage et de l'héroïsme des Américains qui les ont libérés le jour J. Elle a commencé à faire le lien entre ses racines normandes, la mission de Delta et le réseau de partenaires, tels que Michelin et la Best Defense Foundation, avec lesquels elle a collaboré dans le cadre de ses fonctions.

Ce film est devenu « un catalyseur, un appel urgent à honorer la plus grande génération tant que nous le pouvons encore », a-t-elle déclaré. 

Son « idée folle » s'est concrétisée en 2022, puis à nouveau en 2023, 2024 et 2025, lorsque Delta, en partenariat avec Michelin et la Best Defense Foundation, a soutenu le retour des vétérans en Normandie en organisant des événements d'une semaine pour les honorer et les célébrer auprès de la population normande, ainsi qu'un vol charter direct entre Atlanta et Deauville. Delta est la seule compagnie aérienne américaine à avoir assuré des vols directs vers la Normandie.

« La Normandie montre au monde entier à quoi ressemble le souvenir lorsqu'il est vécu, et pas seulement commémoré », a déclaré Virginie. « Ses habitants en font non seulement un lieu d'histoire, mais aussi un lieu de cœur. Je ne pourrais être plus fière d'être originaire de Normandie. »

Une mission tout au long de l'année

L’implication de Virginie s'étend bien au-delà du vol annuel à travers :

• Des liens permanents avec les anciens combattants : Virginie reste en contact avec tous les anciens combattants qui ont participé à cette initiative, tout au long de l'année. Elle a lancé le programme Global Sales Community Ambassador afin de mettre en relation chaque ancien combattant avec un employé de Delta qui reste en contact avec lui longtemps après la fin du vol charter. Grâce à un partenariat avec GrandPad, un client SkyMiles for Business, chaque ancien combattant a aussi reçu une tablette pour rester en contact avec sa famille Delta.
• Des partenariats axés sur des objectifs précis : Le leadership de Virginie a inspiré d'autres personnes à s'engager dans cette cause. Aviramp a fait don d'une rampe sur mesure pour permettre aux anciens combattants de débarquer en toute sécurité et confortablement à l'aéroport de Deauville. Les agents de bord de Delta ont collecté des fonds pour créer des médailles personnalisées pour les anciens combattants. Le Freedom Prize et le programme Next Gen de la Best Defense Foundation invitent des étudiants américains, brésiliens et européens en Normandie, afin de créer des liens entre les générations et de préserver les récits de sacrifice et de bravoure.
• Des histoires à transmettre de génération en génération : Le Normandy Legacy Flight est devenu une initiative éducative engagée, garantissant que les sacrifices des vétérans de la Seconde Guerre mondiale ne soient jamais oubliés. Grâce à l'engagement des étudiants, à la narration d'histoires et à une connexion tout au long de l'année, Virginie a contribué à transformer le souvenir en action. 

À propos de la Légion d'honneur française

La Légion d'honneur est la plus haute distinction française, décernée à des personnes qui ont servi la France ou défendu ses idéaux. 

Créée par Napoléon Bonaparte en 1802, elle est attribuée sur la base du seul critère des services rendus à la nation, réunissant des hommes et des femmes de tous horizons, civils et militaires.

Parmi les récipiendaires figurent des personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la France, ainsi que des anciens combattants, comme les Américains qui ont risqué leur vie en combattant sur le sol français pendant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les précédents lauréats américains figurent également Joséphine Baker, Clint Eastwood, Thomas Edison, le président Dwight D. Eisenhower, Alan Greenspan, Eleanor Roosevelt et l'ambassadeur Andrew Young.

L’engagement de Delta envers les anciens combattants

Avec 11 % des employés de Delta étant des anciens combattants et beaucoup d'entre eux continuant à servir dans la Garde nationale ou la Réserve. Le travail de Delta pour soutenir les vétérans et leurs familles remonte à plusieurs décennies et comprend plusieurs initiatives, telles que l'intégration de nouveaux partenaires pour promouvoir l'accès aux opportunités pour les anciens combattants dans toute l'entreprise, la mise en place d'un solide vivier de talents militaires et la conclusion de partenariats significatifs pour soutenir les membres des forces armées et les anciens combattants.